„A sebzett állat a legveszélyesebb. Az Arsenalnak nincs veszítenivalója” – óvott az elbizakodottságtól és a túlzott optimizmustól a mérkőzés előtt az éllovas Manchester United francia bekkje, Patrice Evra. Nem is hiába: a Premier League 35. fordulójában az Arsenal hazai pályán 1–0-ra legyőzte Alex Ferguson alakulatát. Nagy csata várható az aranyéremért a hátralévő három fordulóban az egymást hárompontos távolságban követő Manchester United, Chelsea, Arsenal trió között.

Ramsey (16) góljával izgalmassá tette a bajnoki hajrát

„Az elmúlt öt évben egyszer sem dolgoztunk ilyen sok helyzetet, egyszer sem játszottunk ilyen jól, mégsem jött össze semmi” – panaszkodott borzasztó idényére az Arsenal mestere, Arsene Wenger a mérkőzés előtt. Némileg képzavar, de míg az „ágyúsok” csütörtököt mondtak, a „vörös ördögök”, a Manchester United fölött napsugaras, madárfüttyös és bódítóan kék az ég: a nyáron még sokak által leírt Alex Ferguson-alakulat fél lábbal már a Bajnokok Ligája döntőjében van, egy mai győzelemmel pedig hatalmas lépést tenne a bajnoki cím megszerzése felé. A skót mester elismerte, hogy sokszor kritizálták őket idegenbeli gyatra játékuk miatt (öt győzelem, kilenc döntetlen, három vereség a mérleg ebben a pontvadászatban), és ritkán jogtalanul, de úgy gondolja, az Arsenal és a Chelsea otthonában is győzni tudnak.

A hiányzó Cesc Fabregas, Tomás Rosicky duó ide vagy oda, az Arsenal kezdte jobban a találkozót, az első negyedórában három gólhelyzetet is kialakítottak az „ágyúsok”. Az egyetlen támadóval, Javier Hernándezzel operáló manchesteriek egyértelműen arra rendezkedtek be a mérkőzés első negyedében, hogy megússzák kapott gól nélkül. Az Arsenal passzainak 91 százaléka pontos volt a mérkőzés ezen szakaszában, azaz a házigazdák fiataljai játszották a tőlük megszokott, sok rövid passzra épülő futballt, hatalmas lelkesedéssel (a balhátvéd Gaël Clichy még a játékvezetőt is megpróbálta „bebőrözni”, a szűrő Jack Wilshere pedig a földön fekve jobb híján megragadta kollégája, Michael Carrick bokáját, hogy az ne tudjon kontrát indítani). Az első félidőben Aaron Ramsey csak az ellenfél térfelén 29 jó passzt jegyzett! Az MU pedig minden eszközt bevetve védekezett: a 32. percben Theo Walcott jobb oldali beadásánál Nemanja Vidics kézzel ütötte ki a játékszert, de nem büntető, hanem szöglet következett. Ha lenne gólbíró…

A vendégek támadójátékára jellemző volt, hogy amikor nem sokkal a félidő vége előtt a tulajdonképpen szélsőként foglalkoztatott Wayne Rooney beadott a jobb oldalról, csupán egyetlen csapattársa tartózkodott az ellen 16-osán belül, Javier Hernández. A félreértések elkerülése végett szögezzük le: nem egy villámgyors ellentámadás volt ez, hanem egy komótosan felépített akció!

Kis híján megszerezte a vezetést a fordulás után az United, de Rooney húszméteres szabadrúgását kipiszkálta a jobb felsőből Wojciech Szczesny, majd Pak Dzsi Szung jobb oldali beadásáról csak néhány tizedmilliméterrel marad le az ötösön Javier Hernández. És ahogyan az ilyenkor lenni szokott, megszerezte a vezetést az Arsenal: az 56. percben Robin van Persie cselezgetett a jobb oldalon, visszagurítását 14 méterről Ramsey higgadtan a jobb alsóba gurította. 1–0.

Próbált újítani a vendéggárda, Ferguson beküldte a nemrégiben felépülő házi gólkirályt, Dimitar Berbatovot is, ám éppen az egy szem ék, Javier Hernández helyére. Egy gyors támadás végén Nani egyenlíthetett volna (lövés helyett középre is guríthatott volna, ahol ketten is várták a labdát), Wenger gyorsan be is hozott egy szűrőt egy szélső helyére (Walcottot váltotta Emmanuel Eboué).

Az utolsó percekre beállt a Manchesterbe Michael Owen is, így már három csatárral rohamoztak a vendégek. Éppen Owent taposta meg a büntetőterületen belül Clichy, de ez a büntető is elmaradt, mondhatni, Chris Foy játékvezető egyenlített: egy tizenegyest nem adott meg az United számára sem…

Nani a legvégén 28-ról még ellőhetett egy szabadrúgást, de hárított a sorfal, így legyőzte a fiatal Arsenal a kissé öregurasan játszó listavezetőt. Megérdemelten, mert a Wenger-istálló csikói sokkal lendületesebbek és kreatívabbak voltak, mint a szürkén, ötlettelenül játszó manchesteriek.

A hátralévő három fordulóban nagy csata várható az aranyéremért  az egymást hárompontos távolságban követő Manchester United, Chelsea, Arsenal trió között. Most bánhatja csak igazán a hétmérkőzéses mélyrepülést az Arsenal...

„Ma minden benne volt a játékunkban, ami jellemző ránk: fegyelem, harci szellem és a tőlünk megszokott sok-sok passz – nyilatkozta a mérkőzés után Arsene Wenger. – Amíg meg nem szereztük a gólt, uraltuk a mérkőzést, aztán meg álltuk a nyomást. Megérdemeltük a győzelmet. Nagyon örülök Aaron Ramsey góljának, ne feledjük, hogy milyen súlyosan megsérült 14 hónappal ezelőtt. Mi is nehéz időszakon vagyunk túl, sokkal érettebbnek kell lennünk a kiélezett pillanatokban. Mindezek ellenére bízom abban, hogy megnyerhetjük a bajnokságot. Eddig igen pechesek voltunk, hátha a következő három fordulóban visszájára fordul ez. A Manchester United lépéselőnyben van, de ne feledjük, még játszik a Chelsea-vel."